2001年。この年はコーヒーマンにとって忘れる事の出来ない年だ。

前々年から「投資ファンド」の対象となり、じわじわと価格が上昇していたコーヒー。
これに反応した世界の生産国の多くは増産体制に入りマーケットに応えようとしたが、2001年ファンドがコー ヒー市場から引き揚げた時に「それ」は始まった。
後に「コーヒークライシス」と呼ばれる未曾有の大暴落でニューヨーク市場は生豆1ポンド41.50セントの最安値をつける。（これは1975年ブラジル霜害前の価格45.25セントをさらに下回る）結果、コストすら回収出来ない価格を押し付けられて生産者はコーヒーから離れ、価格上昇で疲弊しきっていた消費国はこの最低価格を享受した。（当然原料価格の高騰に対応出来ず廃業となった小売り業者も多数あった）

今、この「コーヒークライシス」を引き起こした価格高騰以上の波がコーヒー業界を襲っている。

2011年、ニューヨーク市場での先物価格は年初価格の2倍前後で推移しており14年ぶりの高騰が続く。今年は最大の生産地であるブラジルが豊作で全日本コーヒー協会によると今年度の世界のコーヒー生産は前年比9.6％増の834万トンとみられている。さらに、米国農務省によると今年度の世界のコーヒー消費量は、対前年比3.4％減の786万トンと見込まれているのだ。新興国の消費は確かに増加傾向にはあるが、そのシェアはいまだに2割に満たない。先進国での消費減の影響の方が、ずっと大きいのだ。供給が増加し、需要が減少すれば、普通は価格が下がる。それなのに、なぜコーヒー豆が急騰しているのか。

答えは一つしかない。　「投資ファンド」が再び動き始めたということだ。

グアテマラの古都アンティグアはアグア火山、アカテナンゴ火山、フエゴ火山に囲まれた盆地で、火山がもたらした豊かな土壌は軽石を多く含み、年間を通して一定の湿度を維持している。　また、日中は燦々と日差しが照りつける反面、夜間は山から谷底に冷たい空気が吹き付けるため昼夜の寒暖の差を生み出しておりしっかりと締まった硬いコー ヒー豆の生まれる素地になっている。最高品質のコーヒーを作る自然条件が揃ったアンティグアはグアテマラで最初にコーヒー栽培が始まった伝統も加わり、最高品質の代名詞と言われる。

今回のコーヒー豆の急騰は「投資ファンド」がもたらしたバブルであることは二つのことから推測がつく。一つは、原油、小麦、大豆、砂糖からゴムに至るまで、あらゆる一次産品の価格が急騰しているということ。もちろん、それらの需要が急増したり、供給が極端に減ったわけではない。

もう一つの根拠は2010年11月にアメリカが6000億ドルにおよぶ追加金融緩和を実施して以降、コーヒー豆の相場が一段高になっているということだ。 もちろん金融緩和そのものがいけないわけではない。リーマンショックで傷ついた経済を立て直すために、先進各国は一斉に資金供給を拡大した。しかし、その資金は不況から経済を救うだけでなく、副作用として「投資ファンド」も救ってしまったのだ。

公正な取引を「フェアトレード」と言うなら、現在の状態は「アンフェアトレード」か？
価格の高騰は生産者に一時的なメリットをもたらすも消費者離れを起こし、結果一次産業従事者にそのツケは回って来る。ましてや災害に見舞われ疲弊したヘクター氏の農園など何をいわんやである。